O estudo da evolução é uma área fascinante da ciência que nos permite entender como os seres vivos se desenvolveram e se adaptaram ao longo do tempo. Uma das questões mais intrigantes nessa área é a busca pelo “último antepassado comum universal”, o organismo mais antigo que os pesquisadores conseguem estudar. Esse ser vivo é considerado o ancestral de todos os seres vivos existentes na Terra, incluindo nós, seres humanos.
A ideia de um “último antepassado comum universal” surgiu a partir da teoria da evolução proposta por Charles Darwin. Segundo essa teoria, todas as espécies de seres vivos compartilham um ancestral comum e evoluíram a partir dele ao longo de milhões de anos. No entanto, encontrar esse ancestral é uma tarefa desafiadora, pois ele teria vivido há bilhões de anos, quando a Terra era um lugar muito diferente do que é hoje.
Os primeiros estudos sobre o “último antepassado comum universal” foram realizados por cientistas como Charles Darwin e Ernst Haeckel, no século XIX. Eles acreditavam que esse organismo seria uma forma de vida simples, semelhante a uma bactéria, que teria surgido em um ambiente primitivo e evoluído para dar origem a todas as outras formas de vida.
No entanto, com o avanço da tecnologia e das técnicas de análise genética, os cientistas foram capazes de estudar organismos mais antigos e mais complexos. Em 1977, uma equipe de pesquisadores descobriu uma bactéria extremófila chamada Thermotoga maritima, que vive em fontes hidrotermais no fundo do oceano. Essa bactéria é considerada uma das formas de vida mais antigas do planeta, com cerca de 3,5 bilhões de anos.
A descoberta de T. maritima foi um marco importante na busca pelo “último antepassado comum universal”. No entanto, os cientistas continuaram a procurar por organismos ainda mais antigos e, em 2016, uma equipe de pesquisadores liderada por William Martin, da Universidade de Düsseldorf, na Alemanha, publicou um estudo que apontava para um possível candidato a esse título.
Segundo o estudo, o organismo mais antigo que os pesquisadores conseguem estudar seria uma bactéria chamada Lokiarchaeota, que vive em fontes hidrotermais no fundo do oceano. Essa bactéria é considerada um “elo perdido” entre as bactérias e as células eucarióticas, que são as células mais complexas encontradas nos seres vivos, incluindo nós, seres humanos.
A descoberta de Lokiarchaeota foi uma grande surpresa para os cientistas, pois essa bactéria possui características que antes eram consideradas exclusivas das células eucarióticas. Isso sugere que ela pode ter sido o organismo responsável por dar origem a todas as outras formas de vida complexas que existem hoje.
No entanto, é importante ressaltar que a busca pelo “último antepassado comum universal” ainda está em andamento. Ainda há muito a ser descoberto e estudado sobre a evolução dos seres vivos e é possível que novas descobertas mudem nossa compreensão sobre esse assunto.
Além disso, é importante lembrar que a evolução é um processo contínuo e dinâmico. Não há uma linha reta que nos leve diretamente ao “último antepassado comum universal”. Ao longo do tempo, os seres vivos evoluíram e se adaptaram às mudanças no ambiente, dando origem a novas espécies e formas de vida.
Em
